姜义听罢，眉心微动，眼中毫不掩饰喜色，也未料到小儿这般争气。

林教头随后也拱手作揖，嗓音洪亮如钟：“姜兄，贺喜了！”

姜义并未失了分寸，缓过些神来，只是笑着把功劳推了个干净。

“岂敢当此大喜，孩子资质浅薄，全仗夫子提点，林教头鞭策，方才有些寸进。”

几句推辞一气呵成，不卑不亢，倒显得稳重沉静。

林教头取出一只红漆盘子，里头铺着厚厚一叠银钱，压得手腕微沉。

“这是县里赏下的喜银，本应鸣锣开道，列队而来，连县丞与县尉大人都想亲至道贺。”

他话说至此，顿了一顿，眼角余光扫了扫这小院，又望向门外那条土路。

“只可惜……贵府地处两界村，实在不太方便。”

这话说得虽轻，分寸却拿得极好，既无冒犯之意，又点出了其中蹊跷。

姜义将那盘银钱接了过来，分量不轻，倒也沉得安稳。

随即侧身让路，将两位贵客请入屋内，唤了柳秀莲烧水斟茶。

小院里风过树梢，洒下一地碎影，茶香才起未久，便已氤氲满室。

姜义这才不紧不慢地问：“怎地就不方便了？”

他在这两界村住了十多年，天高地远，官文不至，既不曾听过谁来收税，也没人提起户籍一事。

此刻听得林教头提起，连县丞县尉也不便前来，心头便生出些许好奇。

林教头捧着茶盏，吹了吹热气，语气随意得很：

“这地方啊，正挨着发羌族的边界。你瞧这周边山林，绵延百里，便是天然的缓冲地带。”

“严格说来，既不属凉州，也不归羌部，谁都不好越界，谁也懒得理。我们军伍的人更是不好贸然踏入，怕惹出些不必要的麻烦。”

姜义闻言，才轻轻点了点头。