后世随着科学技术的不断更新，化学氮肥生产的主要原料在2世纪初是合成氨，2世纪4、5年代，硫酸铵是最主要的氮肥品种；6年代，增加了硝酸铵；7年代以来，尿素成为主导的氮肥品种。8年代，碳酸氢铵又成了主要生产的氮肥品种。目前，宋洲的主要研究课题还处在合成氨的阶段。

合成氨说起来简单，是在高温高压与催化剂的存在下将由氮和氢直接合成为氨。其实如何解决合成转化率低的问题，才是这个无机化工流程的难点。

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黑石谷以东65公里有一处河口，黑石谷煤炭公司斥重金在河口修建了一座煤炭输出港（后世纽卡素港附近。后来，水岭郡又在这座煤炭输出港的基础上规划了一座海港城镇——凤凰港。经过数十年的发展，凤凰港已不单纯是煤炭输出港，还是集钢铁冶炼、机器制造、化工于一体的综合性港口。宋洲本土最大的煤化工企业黑石化工便坐落于此。

今天是配套技工学校毕业生来企业报告的日子，黑石化工大门前，一大早就排起了长龙。

身高一米八六的周新波杵在队伍中有些鹤立鸡群，十九岁的他脸上仍带着一股稚气。周新波在家中排行老三，其父母都是黑石谷煤炭公司的职工，以他的成绩努把力，读完高中，本有机会拼一拼四春城艺术大学（新世界115年成立，但周新波想着尽早工作为父母分担压力，于是便在表哥的建议下，报考了黑石化工的配套技工学校。

在技工学校里，吃住学费全免，每个月还有一定的生活补助，唯一的要求是毕业后，必须在黑石化工干满八年方能离开，这一条件对周新波来说完全可以接受。