本年1月18日，本州岛中西部地区福井、石川、爱知、岐阜、富山、滋贺、京都、奈良、三重和伊势湾沿岸同时发生大地震，推测地震震中位于岐阜西部或伊势湾北部，震级估计在82级左右。

最初地震引起长滨当地村落火灾，导致数个村落化为废墟。随后，地震又引起附近的琵琶湖海啸，随即淹灭了周围的城市，当场约有近万人被湖水淹没。伊势湾同样发生了海啸，海岸线上多座港口城镇被毁。

这场被称为“天正大地震”的灾害，基本发生在丰臣与德川两家的势力交界处，而丰臣秀吉一方却是重灾区，德川家康的三河、西信浓虽然靠近飞驒，但受灾并不严重。

丰臣秀吉治下的美浓大垣城被夷为平地；尾张蟹江城被夷为平地，清州城受重创；伊势长岛城被夷为平地；近江长滨城被夷为平地，时任城主山内一丰唯一的女儿与弥、山内家家老乾和信等人身亡；越中木舟城被夷为平地，城主前田秀继（前田利家的弟弟夫妇身亡。

影响还远不止这些。西面，岛津氏在对阵大友与龙造寺的联盟中逐步占据上风，后者屡战屡败，被迫数次向丰臣秀吉求援。

丰臣秀吉暂时无兵可调，只得针对九州局势发布了一道总无事令，但岛津氏跟本不鸟他。

东面，丰臣秀吉处心积虑准备的军事战备，被地震一波带走，他不得不改变以往的策略，积极拉拢德川家康。

丰臣秀吉先是将妹妹朝日姬嫁于德川家康，作为家康正室，又将自己的母亲大政所送回德川家康身边成为人质，德川家康投桃报李，正式臣属丰臣秀吉。