同样是在新世界14年，西元1583年，冬季。

从霍尔木兹岛传来一个消息，一名叫拉尔夫·菲奇的商人被同船的威尼斯商人举报，其率领的商队准备秘密前往印杜。

赵志明收到这个消息时有些诧异，其诧异的是并非拉尔夫·菲奇为何要偷偷摸摸前往印杜，而是此人的来历。

拉尔夫·菲奇来自于约翰牛，是约翰牛一家著名的皮革公司的一线代理人。宋洲因为与约翰牛在波斯有商业竞争的关系，因此，异常关注约翰牛人在波斯的活动。

赵志明斟酌一番，决定先派船将人带到巴林岛，审/问后，再看是否要向外务部上报。

如果说扬·哈伊根·范·林斯霍滕是尼德兰的东方航线探路先锋（详见763章，那拉尔夫·菲奇便是约翰牛的探路排头兵。

此时的东方贸易被葡萄牙独占，约翰牛、尼德兰、法兰西等果为了打破葡萄牙的垄断，同样进行了积极探索。之前顺嘴提过，约翰牛曾进行过东北航线的探索（即试探能否从北冰洋抵达东方，结果阴差阳错的与罗斯建立了商业联系，约翰牛为此单独成立了一家莫斯科公司，经营与罗斯的贸易。后来经伊凡四世牵线搭桥，约翰牛顺利建立了与波斯的陆上联系。再后来，约翰牛又成立了黎凡特公司，可以从地中海方向与奥斯曼、波斯进行往来，而约翰牛为此付出的所有努力，似乎都是为了心心念念的东方。