探索队共有16人，其组成来源复杂，有山丹人、也有野人女真、更有索伦人。其带队队长忽必胜便是一名索伦人。

山丹人的“山丹”源自明代奴儿干都司的赏赐与淸代的“贡貂赏乌林”。黑龙江流域的边民，起初得到朝廷的赏赐后只在族内交易，后来发展成为各个部族间的交易，甚至扩展到虾夷岛。库页岛与虾夷岛的土著被野人女真称为“香旦”，即邻人的意思，是鄂伦春、尼夫赫、赫哲等土著民族的混称，后来，虾夷人则将“香旦”讹为“山丹”。

山丹人是最早一批投靠宋洲的土著部落，如今沿着黑龙江下游分布的各个堡垒，都有这些人的身影。

索伦人是一个民风强悍的部族，艰苦的环境培养了他们吃苦耐劳、勇猛善斗的素质。长期在马背上放牧射猎，不仅让他们骑术高超，而且箭法极准，矢无虚发。在明以前这个部族被称为通古斯、雅库特，淸称索伦。明末淸初以“索伦部”统称索伦、达斡尔、鄂伦春等部族。据说索伦人最早可以追溯到青铜时代，当时他们生活在美丽的北海湖畔，这个部族在世代的变迁当中依靠自身的顽强一直存续。

这样天生的“森林兵”好苗子，宋洲自然是极力拉拢，未来他们将在西伯利亚与北美开拓中发挥重要作用。

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一切准备妥当，两艘桨帆探索船随即启程。