地震发生时，山崩地裂，很多早已干枯的水井突然间喷涌出几丈高的水柱；有些平原、盆地突然间就裂开了长长的裂缝，一些裂缝竟然宽越几丈，深不见底；无数的建筑被毁，许多名胜古迹一夜之间不见了踪影……

据史料记载，这场发生在嘉靖三十四年十二月十二日子时的地震，死亡人口上万的县，西起泾阳，东至安邑；死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载地震裂缝“裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有附于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者”。华县地震之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌；且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关；加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御灾害的能力。

地震造成的死亡人数有姓名记载的高达83万，不知名死者及未经奏报的死者更是不计其数。大体上，潼关、蒲坂的死亡人数约为当地人数的十分之七，同州、华州为十分之六，渭南为十分之五，临潼为十分之四，长安为十分之三。其他州县因位置不同，死亡人数也不同。地震时，有许多人家全家同时遇难。如百姓米仲良全家85人同时遇难，陈朝元全家119人同时遇难。其他全家死亡人数达百人的尚有许多。

在死者当中有一些朝廷官员，其中有致仕南兵部尚书韩邦奇、南光禄卿马理、南祭酒王维桢，其他还有郎中薛祖学、员外贺承光、主事王尚礼、进士白大用、御史杨九泽等。韩邦奇在地震时掉入火炕灶中，被烧成灰烬。薛祖学在地震时落入一丈多深的水穴被淹死。马理被深深埋入了土窟。

地震当夜，祭酒王维桢在母亲房中聊天。二鼓时分，母亲让王维桢回房休息。王维桢回屋，还未到床，地震发生。王维桢急忙奔出，呼唤母亲，此时母亲已入睡。随之，王维桢被倒塌的墙壁压死，而王维桢母亲的房屋虽然也发生倒塌，但其却侥幸存活了下来。

本时空，宋洲想出手去救，也鞭长莫及，只能装神弄鬼地给百姓提个醒。

有些相信传言者纵使躲过了地震发生时，也不一定能躲过接下来的水灾、火灾、疾病等次生灾害。