华州南郊，小华山脚下一个名为“利塬台”的村子。

华州隶陕西等处承宣布政使司西安府。明初时，辖华阴、蒲城、渭南，洪武七年（1374商县、洛南来属。成化十三年（1477年，商县复升为商州，改洛南隶商州。

不起眼的利塬台，隶属华阴县，是个人口不到四百的小村落。村里百姓靠塬台上的一片土地，男耕女织，勤勤恳恳，日子过得虽然艰难，倒也平静。

话说，嘉靖三年(1524年)，村西头老桑家一个大胖小子呱呱坠地。遇到这样的喜事，原本应该高兴才对，可蹲在大门口老槐树下的老桑头却是愁眉不展，一个劲地唉声叹气。

这已是家里第三个娃，家里还有两个半大小子，全家好几口人就靠二亩薄田过活，这日子眼见是要一天不如一天。终究是自己的种，老桑头咬了咬牙，决定将孩子养育下来，并为家里的三小子取名桑原。

名叫桑原的小子和常人与众不同。15岁时，他身高就超过了村里所有的同龄人，两只臂膀一晃就能轻松举起村口的老石碾。2岁时，桑原长得相貌堂堂，晒得黑黝黝的长脸上，有一双卧蚕眉，两只丹凤眼，再加上天生旺盛的长胡须，竟像极了庙里的关公。

利塬台里的老少爷们纷纷称赞桑原这娃生得好相貌，将来肯定是个大人物！只可惜，老桑头家里穷得叮当响，既没钱供小娃读书，也请不起师父教娃子习武，到头来，好端端的一个小伙就这样荒废了。

力大威武的桑小三在同龄人里一杵，天然就是孩子王。打小，他就讨厌在庄稼地干活，喜欢听说书唱戏人讲英雄豪杰的故事，特别是三国故事，更是让他如痴如醉。桑原总感觉自己注定是不平凡之人，眼下的困境只不过是老天爷暂时给自己的磨难而已。