叶赫部的始祖是星根达尔汗，第二代是席尔克明刚吐，第三代是齐尔哈尼，第四代是祝孔革。

第三代首领齐尔哈尼带领部众开疆拓土，先后修筑兀苏城、何敦城、赫尔苏城、鄂吉岱城、喀布齐赉城、雅哈城等，控制了伊通河流域及以东地区和赫尔苏河（后世东辽河流域的广大地区，势力范围向南到达后世四平。到16世纪初，第四代传至祝孔革为塔鲁木卫都督佥事时，部落南迁至叶赫河（后世上游称寇河，下游称清河流域，部始有叶赫之名。

因祖上源自蒙古土默特氏人，地处科尔沁与海西女真交汇处的叶赫部，始终与科尔沁部保持着密切联系，双方互有联姻。古对朱延想要从科尔沁部借兵，就必须打通与叶赫部的关系。

太栏按父亲提前交代的说词，向叶赫部首领祝孔革陈明宋洲人到来后的厉害，其中有关宋洲依托堡垒，与周边的部落自由贸易，让祝孔革十分惊惧。

叶赫部有叫板乌拉与哈达两部的实力，靠得是手中掌控的七百道敕书。

敕书即敕命、敕谕，是皇帝任官封爵和告诫臣僚的文书。明朝下发的敕书，用途非常广泛，一方面，敕书是明朝颁给女真部落首领的“委任状”，敕书上面会写明该官员的官职和等级，凭此可以进献贡品和接受赏赐。另一方面，敕书也是女真人进京朝贡和进入马市的重要凭证，凭借敕书，可以将渔猎经济产品交换为其他商品。

女真与明朝的朝贡贸易和马市贸易，都需要“敕书”作为进京和入市的重要凭证，入关和进入马市时，要将敕书及进贡物品或贸易产品交由相关的官员进行査验。一个部落没有明朝颁发的敕书，就没有进场交易的资格，更遑论朝贡。