随后，朱厚熜对南巡随行官员论功行赏，随行百官各个欢喜，自己老胳膊老腿一路跟随，总算见到了回报。

礼部尚书严嵩借此时机，揣摩皇帝的心思，建议朱厚熜在承天接受群臣表贺。承天府是朱厚熜的故乡，拜谒完显陵，在这里接受表贺，更能彰显皇帝的尊荣和以孝治国的名声，满足其衣锦还乡的情结。

朱厚熜对此心里虽高兴，但“偶像包袱”要矜持，此事操办还得经内阁之手。

作为“议礼”起家的夏言，嘉靖十八年（1539年，顺利成为内阁首辅。按理说夏言不该装糊涂，可这时他却没能洞悉嘉靖帝的心意。夏言从礼制和现实的角度出发，认为回京后再表贺为宜，但严嵩坚持提议在承天表贺，并强调礼仪可由天子确定。从此，夏言在嘉靖帝心中种下了不满的种子。

后来，朱厚熜南巡返京后到大峪山查看陵工，夏言因没能及时进呈居守敕，朱厚熜认为这是由于其自傲和懈怠，并对夏言南巡时的表现提出批判“昨扈从南巡，偶以疾昏迷”，指出他不尽心供职已非首次，命夏言归还自己恩赏给他的手敕。虽然嘉靖帝后来收回了成命，但对夏言已有了负面看法，这更是为他最终的失势埋下了伏笔。

一直以做事“秉公无私”示人的严嵩，在表贺之事争论后，随即向夏言赔不是。处在仕途巅峰，获特进光禄大夫、上柱国阶勋的夏言心胸宽广，并未将这件小事放在心里。

只是夏言没想到的是，严嵩通过巴结、贿赂等手段，已和陆炳、陶仲文两人串联，一张针对夏言的大网早已悄然布置。