“成果肯定是有的，就不知能不能满足向部长的胃口。”厂长自信满满的说完，一边引路，一边为众人做起讲解。

精密仪器制造厂眼下生产的设备中，有三件重要的军国利器，即航海钟、六分仪与光学仪器。其中航海钟与六分仪皆是海洋航行里重要的定位仪器，航海钟用于经度测量，六分仪用于纬度测量。而光学仪器用于军事与生物领域。

关于如何在茫茫大海中确定自己的位置，东西方航海者们都有过探索。经纬度中，纬度最好判断，在北半球只需要观测北极星的高度即可，在南半球方法类似，虽然没有南极星，但可以利用星座确定南天极的位置。但经度的确认却苦恼了航海者们数百年。

东方航海者选择靠针路做依据，所以这些人没有走出近海。西方航海者通过观察日月星辰，想出了钟表法与月距法这两种办法。

钟表法需要测定地方时间（以观测到太阳达到最高点为正午12点与某个“绝对”时间（即某个经度已知地点的地方时间，比如格林威治时间之差。这个方法的前提是得有一个不受外力影响，走时精准的时钟。

月距法的前提是月球在恒星之间沿着一条特定轨迹运行，通过测量月球与特定恒星的角距离，对照事先制作好的月球表格，再修正视差和大气折射等效应，就能得出“绝对”时间。

早在15世纪末，意大利商人阿美利哥·维斯普西就已提出月距法测定经度的思想。1514年，德意志天文学家约翰尼斯·沃纳正式发表了月距法。然而该方法需要足够精确的海上测量仪器，还需足够精确的星表以记录恒星在天空中的位置。这在约翰尼斯·沃纳所处的时代，技术根本办不到。172年，牛顿发表了月球理论，似乎为月距法打开了一个窗口。

1714年，约翰牛颁布了经度法案，面向全世界悬赏测定经度的方法。法案确立了专门的经度局作为评委，并且设立了经度奖金：对于能把经度测定到半度以内的人，奖励两万英镑。作为专家的牛顿，评论了各种方法的可行性，包括钟表法——建造一个足够精确和稳定的航海钟以直接给出“绝对”时间，但他认为航海钟因为海上的湿度、温度变化和船只晃动等问题而难以制造，相比之下他仍更看好天文方法，尤其是月距法。