克里米亚战争的胜利，让野心勃勃的拿破仑三世备受鼓舞，于是他命令杰出的舰船工程师迪皮伊·德·洛梅建造一艘真正意义上的铁甲舰。

1859年，世界上第一艘铁甲舰“光荣号”在法兰西土伦港下水。

该艘战舰全长778米，宽17米，满载排水量为57吨，搭载的锅炉可以为其提供25马力的功率，并让该战舰以13节的速度在大洋上驰骋。该舰最大的亮点就是侧舷装有1至12毫米不等的铁质装甲带，早期的“光荣号”受木制战舰的束缚，只装备有36门5磅炮，到了后期，法兰西人又将5磅炮换成了更为给力的239毫米线膛炮8门和193毫米线膛炮6门，自此战舰正式完成飞跃，从木制转变成为了钢铁材料。

光荣号的出现令约翰牛皇家海军高层大为惊恐，一场绵延数十年的海军军备竞赛遂由此展开。

约翰牛皇家海军再一次紧跟其后，在186年12下水了自己的新型铁甲舰“勇士号”。

这艘新战舰相比于“光荣号”，吨位更大，火炮更多，装甲更厚。“勇士号”满载排水量高达惊人的935吨，长为127米，宽为177米。武器配制为11磅来复炮1门，68磅滑膛炮26门，4磅来复炮4门，可谓是全面压制了法军的“光荣号”。此外，别出心裁的约翰牛还用了一种特别的装甲技术，先在船舷上包裹一层薄装甲，然后用特殊木材做衬垫，最后把一块一块的装甲分开固定在船舷上，相比于“光荣号”的整体12毫米装甲更为牢固。

铁甲舰护甲上的突飞猛进，让舰船火炮的革新显得滞后，特别是冶金技术的日新月异，使其出现了一种怪现象，大口径的火炮竟打不穿低厚度的钢甲。

这导致海军战法也出现了“文艺复兴”，许多新造的铁甲舰都装有撞击装置（冲角，以供其必要时撞沉敌方舰船，众多军舰设计师将此视之为海战的关键武器。