两个小童并未跟随马车进城，而是在州城门前止步，转身朝城外的一处土庙而去。前往土庙的一路，皆能看见逃难至此的百姓，沿途的树皮早被饥民拨去，就连刚刚泛青的野草草根也被饥民掘了数茬。

道旁，一拄着树枝的中年人有气无力地向两小童中的一人问道：“二虎，州城里开仓赈济了没有？”

“还没有呢，刘伯！”名为二虎的小童应道。

中年人与两个小童都来自下坡村，算是到此的第一批逃荒者。支撑饥民不肯离开莒州的原因，是因为州城里有座粮仓。

州衙内，知州老爷刚刚支走了聚众而来，恳请开仓赈济的读书士子。幕僚及时奉上茶水，知州大口灌下，一股口干舌燥之感，稍稍减轻。

“这些日子在州城外聚集的饥民有多少？”知县放下茶盏询问。

幕僚躬身道：“回大人的话，这几日，卑职走访了几处饥民聚集点，估摸着流民至少有万人，而且还有成百上千的流民正向州城汇聚。”

知县叮嘱：“如今春暖多雨，饿殍遍地，只怕要瘟疫流行，你需与各城门兵卒讲明要害，切不可让饥民进城。”

“是，卑职明白，只是有一句，卑职不知当讲不当讲。”

“现在只有你我二人，你且但说无妨。”