邱海平接着道：“要回答上述问题，我得先提一下15世纪前后东西方陷入的一场货币危机。在我们映像中好像明清两朝开启了银本位时代，但美洲白银正式流入大明是在葡西商船打开大明贸易窗口之后，那在此之前呢？”

元末至正二十一年，太祖开始铸造铜钱，洪武元年颁行了“洪武通宝”，直到洪武八年，明政府并没有干预其他通货的使用。当时的主要通货是比较多的，有元旧钞、唐宋旧铜钱、明通宝钱，至于金银、谷物、布帛等实物也能在民间市场上见到。

自洪武八年明发行“大明宝钞”始，为了巩固宝钞的地位，政府禁止使用白银交易，并对钞、钱、银的比价做了官方的规定。于是，宝钞和铜钱便成了较为重要的两种货币，这个“钱钞并用”的局面大体持续到了宣德年。

宝钞在洪武年至永乐年流通情况较好，洪武二十七年，铜钱亦被政府收缴禁用，大明宝钞成为唯一合法的货币，但不仅金银、谷物等实物仍不时见诸民间流通市场，交易领域的前朝所铸旧钱也未能禁绝，禁止铜钱流通的政令并没有什么效果。

宣德年，在民间交易市场中，白银的使用开始普遍起来，尤其是巨商富贾所进行的国内外贸易更是如此，此时以国家信用为凭证的宝钞由于随意增发，导致不断贬值，失去百姓的信任，逐渐退出流通领域，民间交易开始以白银为主。

有学者统计，从北宋灭亡到隆庆开海这将近4个半世纪里中国的金属通货，实际上都是依赖北宋的铜钱。16世纪前明代规范铜钱的流通总量约为36-54万枚，只相当于北宋的12%-21%。在外部白银流入中国前，明代白银流通量大概在5万两左右，这个数量只有宋代的三分之一。

官方货币无法解决民间贸易的迫切需求，一场货币紧缩的危机在此背景下开始酝酿。

首先反应在明代商品、劳务、粮食的价格上。以粮价为例，明代直到16世纪上半叶的米价都一直停留在宋代初期的水准(平均约为46两/石)，与宋代物价高峰时期(宋峰值时期平均达14-24两/石)相差巨大，宋代物价高峰时期的米价，以白银计高出明代约3-4倍，若以铜钱计(明初大体为25-5文/石，宋代高峰值为36文/石-15242文/石)，则高达9-4倍。

明初物价的低廉直接导致劳务工资的低廉。例如官僚和士兵的薪俸，明代与宋代相差竟达15倍(宋约为3文一月，明代为2文左右。