瓦莱丽蹲下身，掀开他的头盔。那是一张年轻的脸，额角插着微型神经导管，正渗出混杂紫色液体的血液。

“他在进行自我抑制实验。”她震惊道，“用自己的大脑当防火墙，阻止心灵之钥入侵……但他撑不了多久了。”

“最后一个问题。”泰凯斯揪住他衣领，“艾蕊尔在哪？”

“冷库……最底层……她持有密钥……但她已经……快不行了……它每天都在吞噬她的记忆……她说……如果你来了……一定要毁掉核心数据库……否则……所有人都会……成为它的一部分……”

话音未落，他的瞳孔猛然扩张，口中发出非人的低吼。皮肤下开始浮现蛛网般的紫色纹路，四肢抽搐变形。

“走！”瓦莱丽一把拉起泰凯斯，“他要异化了！”

两人狂奔而出，身后传来骨骼断裂与肉体重组的恐怖声响。回头一瞥，那名特工已化作半人半虫的怪物，六肢着地，尾部延伸出骨刺，嘶吼追来。

“关门！”瓦莱丽拍下紧急封锁钮。

厚重合金闸门轰然落下，将怪物截在外侧。撞击声接连不断，金属扭曲呻吟，但这道门至少能争取几分钟时间。

他们穿过基因编辑室，这里的培养槽尽数破裂，漂浮着畸形胚胎与失败品。有些仍具人类轮廓，却长着复眼或节肢，面部凝固在永恒的痛苦之中。

“这些……都是实验体？”泰凯斯声音发紧。

“不。”瓦莱丽指着标签，“编号X-09-S系列……这是克隆人。他们在批量制造适配心灵之钥的宿主。”

“所以说，艾蕊尔不是唯一的研究员？”

“她是首席，但不是唯一的候选人。”她咬牙，“他们想找到最稳定的载体……而我，曾经也是备选之一。”

泰凯斯停下脚步，认真看了她一眼：“所以你是逃出来的？”

“十三年前。”她点头，“那天晚上，我发现他们在测试阶段就使用了活体意识融合。一名志愿者当场脑死亡，其余七人陷入集体幻觉，直到自相残杀为止。我销毁了部分数据，带着芯片逃走。但他们……一直以为我没发现全部真相。”

“现在你知道了。”泰凯斯轻声道，“它不是工具，它是寄生体。它利用人类的智慧加速进化，最终目的只有一个??扩散。”

他们抵达冷库入口。最后一道门需要双因子认证：指纹+动态密码。扫描仪尚可运作，但显然无法正常解锁。

“硬拆。”泰凯斯取出高爆charges，贴附于门缝四周。

“等等！”瓦莱丽突然按住他手腕，“听！”

门内传来微弱敲击声，三短两长，节奏规律。

“摩尔斯码……”她眼神一震，“S-O-S，然后是……V-A-L……我的名字？”

“她在回应你！”泰凯斯立即行动，“退后！”

轰！！！

炸药引爆，门体崩裂，寒气喷涌而出。两人戴上呼吸面罩，冲入黑暗。

冷库内部巨大如洞穴，数百个冷冻舱整齐排列，多数已破损失效。唯有中央一座仍在运转，淡蓝色光芒照亮周围。

舱内躺着一人??苍白、瘦削，长发如雪，面容与瓦莱丽有七分相似。