【“这里是艾蕊尔?雷诺博士……如果你们还能听见……请立刻前往B-7区地下研究所……坐标已发送……我们……我们找到了最初唤醒它的源头……”】

所有人都愣住了。

“B-7区？”斯旺迅速调出地图，“那是殖民地最深的科研层，二十年前封存的Xeno-09项目遗址……理论上早已废弃。”

“但现在有人在里面。”瓦莱丽盯着坐标点，神情复杂，“而且，信号来源并非单一生命体。我检测到至少十二个活跃脑波……但他们的心跳频率完全同步。”

“同步？”马特眯起眼。

“就像……被同一个意识控制。”她低声说。

短暂沉默后，泰凯斯笑了。“哟，看来今晚还不止一场仗要打啊。”

“你要去？”阿格利问。

“当然。”他检查弹药，“买家可没规定交易范围只限地面交货。要是能在地底捞点情报，说不定下次谈判桌上，我能多要两个百分点分成。”

瓦莱丽看了他一眼，忽然开口：“我和你一起去。”

“哦？”泰凯斯挑眉，“不怕我把你也变成实验品？”

“正因为怕，才必须去。”她平静地说，“艾蕊尔是我姐姐。”

众人哗然。

马特深深吸了一口气。“休伯利安号批准行动许可。但记住，你们只有四十分钟窗口期。第八波落地后，我们将启动全面撤离程序。无论你们找到什么，都不能耽误撤退。”

“明白。”泰凯斯背上新弹药包，“出发前，给每人发一枚信号beacon。死了也得让我们知道怎么收尸。”

姜翠递来一瓶冷却剂，帮他降温过热的动力甲系统。“活着回来，铁罐头。”她难得露出一丝笑意。

“放心，我还没拿到全额佣金呢。”他戴上头盔，转身走向通往地下的维修通道。

瓦莱丽紧随其后，手中握紧那把EMP手枪。

通道入口锈迹斑斑，门禁系统早已失效。两人借助战术灯照亮前路，空气中弥漫着潮湿与腐败气味。墙壁上布满抓痕，有些竟是人类指甲留下的痕迹。

深入三百米后，温度骤降。监控屏幕残存画面上，依稀可见一群身穿白袍的研究员被拖入黑暗，其中一个回头望向摄像头，双眼已泛起诡异紫光。

“他们在尝试逆向解析碎片意识接口。”瓦莱丽低语，“想用人脑作为中继站，控制虫群行为。但他们低估了碎片本身的意志……它反向入侵了实验者的大脑。”

“所以现在整个研究所都被精神污染了？”泰凯斯握紧武器。

“不止。”她指向前方拐角，“听。”

细微的脚步声传来，整齐划一，如同行军。

转过弯道，走廊尽头站着十二人。皆为研究员装扮，衣衫褴褛，皮肤苍白，双眼泛紫。他们并排站立，动作一致地缓缓抬头，齐声说道：

“欢迎回家，妹妹。”

瓦莱丽浑身一僵。

“艾蕊尔……？”

为首的女子嘴角扭曲上扬，声音却叠加着多重回响：“我们等你很久了。你知道吗？当你拒绝加入项目那天起，命运就已经注定。你逃不掉的，就像我们一样，终将成为‘它’的一部分。”

“它？”泰凯斯冷笑，“你们到底在供奉什么东西？”

“不是供奉。”十二人同时开口，声音重叠成诡异合唱，“是觉醒。是进化。是终结旧世界的钥匙。而你，外来者，也将成为祭品之一。”

话音落下，他们同时举起手臂，掌心浮现出微弱紫光。