塔卡马沙漠曾经连续91年都没有下雨，在最近的1年中，年平均降雨量也都小于1毫米。

虽然塔卡马沙漠在人们看来似乎一无是处，但到了十九世纪的时候，由于社会的进步，人们的认知也发生了转变，他们在这里意外发现了除沙子之外的鸟粪与硝石，这一发现使阿塔卡马沙漠瞬间有了重要意义。

在十九世纪的时候，由于科学技术有限，人们使用的农作物灌溉技术还停留在粪便的基础上，所以塔卡马沙漠中的鸟粪就成了一种非常抢手的资源。

鸟粪中有着非常丰富的磷酸，能够作为肥料灌溉作物，可以大大提高作物产量。

因此，塔卡马沙漠一下子就成了炽手可热的香饽饽，秘鲁、玻利维亚和智利将目光投向了这片沙漠，他们想要重新划分一下这里的领土归属。

在划分的过程中，智利发现自己划分的领土非常贫瘠，鸟屎产量远远比不上玻利维亚和秘鲁，于是智利希望其他两个国家能重新划分领土面积，然而另外两个国家对智利的要求根本不予理会。

万般无奈之下，智利想到了一个釜底抽薪的办法，他联合英国，在玻利维亚和秘鲁成立了一家矿业公司，用合理的身份在他们的领土采集鸟粪，然后运到鸟粪市场出售。

这是一个非常聪明的做法，因为虽然玻利维亚和秘鲁占据着大量的土地，但是因为劳动力有限，他们无法全部开采。

这时智利所成立的矿业公司就可以以私人的身份出现进行开采，这样就只需要给玻利维亚和秘鲁交税就可以了，赚的钱还是智利自己的。

天下没有不透风的墙，没过多久，玻利维亚政府就发现了智利的阴谋，于是便联合秘鲁，直接强硬地将矿业公司没收了打了智利一个措手不及。