马毓推开书房的门，脆生生说道，“爹，小哥要你的书稿。【新书速递：】”

马寻纳闷不已，“该抄的抄了，该给的给了，他还要什么?”

马毓立刻从书桌上翻出来稿子，“小哥有研究的，但是思路不通，让你帮着完善、指点...

凤阳的夏夜闷热得如同蒸笼，蝉声嘶哑，槐树影子被月光钉在青砖地上，纹丝不动。朱标斜倚在中都皇宫西苑凉亭的美人靠上，手中一柄折扇半开半合，扇面题着“慎终追远”四字，墨迹已有些洇散——那是他亲手所书，祭祖礼成后便一直带在身边。亭外石阶下，马寻赤着双脚，裤管卷至小腿，正用井水浇头，水珠顺着脖颈滑进敞开的领口，溅湿了胸前那枚铜钱大的旧疤。那疤是洪武三年北征时，一支流矢擦过锁骨留下的，如今泛着浅褐色，像一枚褪色的印。

“舅舅，”朱标声音不高，却叫得极准，“您这水，倒得比祭坛上的醴酒还勤。”

马寻抹了把脸，水珠甩到亭柱上，洇开一小片深痕：“殿下这是嫌臣太懒？可臣刚替您把凤阳府衙后巷三户人家的茅厕掏了——那粪坑淤了二十年，底下竟埋着两块元代碑碣，碑文还提了‘皇觉寺’旧址。臣怕惊扰先灵，亲自抬出来，搁在崇善寺偏殿供着呢。”

朱标噗地笑出声，扇子合拢，轻轻敲了敲掌心：“您倒是连粪坑都替我扫干净了。”

话音未落，常茂扛着根枣木长棍晃进来，棍梢还挑着三只蔫头耷脑的活鸡：“姐夫！舅！鸡买了！听卖鸡的老汉说，这鸡专吃凤阳新发的占城稻糠，下个月就下蛋！他家鸡舍顶上还搭着咱发的《农桑辑要》手抄本，纸角都磨毛了！”他随手将鸡往青砖地上一掼，三只鸡扑棱着翅膀滚作一团，其中一只歪头盯着朱标腰间玉佩，咯咯直叫。

朱标摇头失笑，却见张祥从廊柱阴影里踱出，素布直裰干干净净，发髻一丝不乱，手中捧着个粗陶碗，碗里盛着半碗暗红浆汁：“殿下，正气水又煎好了。臣让药房添了三钱藿香、两钱佩兰，压一压那股子药腥气。”他递上前时，袖口微掀，露出小臂内侧一道细长旧伤——那是当年护送朱标赴应天途中，为挡飞石所受，至今未消。

朱标接过碗，指尖触到陶壁微烫，仰头灌下。喉间一股辛烈直冲头顶，额角立刻沁出细汗，他强忍住咳意，只将空碗递还：“张祥，你爹当年在滁州，也是这么逼着将士喝药汤的？”

张祥垂眸，声音沉静如古井：“家父说，良药苦口，是苦在舌上，是苦在命里。若今日不咽这口苦，明日阵前倒下的，便是替您端碗的人。”

亭外忽起一阵喧哗，李景隆一身簇新绯袍，腰悬玉珏，疾步而来，袍角沾着几点泥星。【历史小说精选：】他单膝点地，甲叶铿然：“殿下！留守司急报：凤阳东三十里，大柳集粮仓昨夜失火！烧毁新漕运来的占城稻种三百石，另损及存档田亩册三十七卷！”