“好。”朱标拍案，声如玉石相击，“明日便拟旨，着工部造喷雾筒，潭州府备药料，监察司人选，你与宋侍郎商议拟定。”

朱橚在一旁听得入神，忽插嘴道：“殿下，臣弟在凤阳试种的占城稻，穗长粒饱，亩产较本地早稻多二石三斗。只是……”他顿了顿，挠挠头，“水田引渠处总渗漏，泥工说因土质砂多黏少，夯不实。”

朱标笑意渐深：“你召凤阳匠户百人，按《营造法式》中‘灰土夯基’之法，石灰、黏土、碎砖末按三比五比二拌和，每层夯打二十遍，再铺青砖覆膜——此法原用于陵寝地宫防水，如今挪来固渠，也算物尽其用。”

朱橚眼睛一亮：“殿下连工部秘档都读过？”

“非也。”朱标摇头，“是马寻教的。他说当年修中都皇城，因地脉湿重，工匠束手无策，他爹常遇春亲自蹲在沟渠边，看泥工拌灰、听夯锤节奏，最后硬是琢磨出这法子。后来马寻跟着学了三年泥水活，至今双手茧厚如甲。”

众人皆笑。朱榑却凝神细思——常遇春不过一介武夫，竟肯为防水之法俯身泥泞三年？那马寻又是何等心性，竟能承袭此等笨功夫？

笑声未歇，帐外忽传急促脚步声。一名锦衣卫百户疾步入内，单膝跪地，呈上一封火漆密函：“殿下，北平急报！燕王朱棣昨夜突袭大宁卫外三堡，斩首二百一十七级，夺马八百匹，已押解降卒五百余人返北平。另……燕王飞鸽传书，称‘虏酋阿鲁台遣使假道大宁，欲窥我蓟镇，臣恐其诈，先发制人’。”

满座寂然。

朱榑手指倏然扣紧刀柄，骨节发白；朱梓端杯的手悬在半空，茶汤映出他骤然收缩的瞳仁；朱橚下意识攥紧衣袖，指节泛青。唯有朱桢，仍静静坐着，只将手中空杯缓缓翻转——杯底朝天，一滴残酒正顺着青瓷弧线滑落，在案几上洇开一小片深色水痕。

朱标却未看密函，只伸手取过朱桢那只青瓷杯，指尖拭去杯底水迹，而后将杯口朝下，轻轻叩了三下案几。

笃、笃、笃。

三声之后，他才接过密函，展开扫视。烛火摇曳，映得他眉宇间一片沉静，仿佛方才叩杯的并非储君，而是执掌刑狱的大理寺卿。

“燕王此战，”朱标声音平稳，“斩首二百一十七，夺马八百，俘五百——数字确凿，首级已验，马匹入厩，降卒分押三处牢城，无一脱逃。”他顿了顿，目光扫过诸王，“父皇早有明谕：边镇将帅，临机决断之权，大于千里奏报之滞。燕王既判阿鲁台使团为奸细，便无须待旨而行。此战，是忠，非僭。”

朱榑忍不住道：“可大宁卫乃朝廷重镇，燕王未经兵部调令，擅动兵马……”

“兵部调令？”朱标抬眼，目光如刃，“大宁卫指挥使陈亨，昨晨已遣快马驰报：阿鲁台使团携金箔百张、貂裘五十领、骏马三十匹入城，却拒不受宴，执意宿于驿馆西厢——而西厢墙外，恰是大宁卫火药库。”

朱榑哑然。

朱标将密函置于烛火之上。火舌舔舐纸角，迅速卷曲、焦黑，最终化为一捧轻灰，被穿堂风卷起，飘向窗外沉沉夜色。

“明日辰时，”朱标起身，玄色袍袖拂过案几，扫净最后一丝灰烬，“诸王随我赴凤阳卫演武场。马寻已调集三千火铳手、两千弓弩手、五百盾车，演练‘拒马火龙阵’——此阵若成，可令万骑止步于三百步外。尔等观阵之后，各拟一策：若率本藩精锐攻此阵，当如何破？”