朱?闭眼，强忍着将整碗饭吃完。随后，其余随从也都一一领饭，默默进食。整个院子只剩下咀嚼声与雨声交织，气氛沉重得如同铅云压顶。

谢氏静静看着，良久，才道：“今日之事，记入晋王府起居注。日后每遇宴饮，必先诵《右传》‘羊斟惭羹’一节。我要你们日日警醒，莫忘今日之耻。”

朱?放下碗，双膝跪地，声音哽咽：“舅舅教诲，侄儿铭记于心。”

谢氏点头，语气稍缓：“起来吧。记住，你不是普通人家的少爷，你是大明亲王，将来要镇守一方，抚慰黎民。若连这点委屈都受不得，如何担得起江山社稷？”

朱?含泪叩首。

这时，马寻才敢上前，小心翼翼道：“舅舅，天色已晚，雨势未歇，是否安歇？明日还要赶路。”

谢氏望向窗外，雨仍不止，远处山影朦胧，似有雾气升腾。他沉吟片刻，道：“传令下去，今夜暂住此地。明日辰时启程，不得延误。”

众人松了口气，纷纷起身收拾残局。

甄爽扶起朱?，轻声道：“回去换身干衣，别着凉。”

朱?点点头，却在经过谢氏身边时，低声道：“舅舅……我明白您的苦心。可您也该体谅我。这一路，父皇母后不在身边，济弟又病着，我心里……实在煎熬。”

谢氏闻言，神情微动，终是叹了口气：“我知道。可正因为如此，你更要稳重。你是兄长，是榜样。若你倒了，他们怎么办？”

朱?眼眶一热，重重磕了个头，这才退下。

夜深，雨渐小。

谢氏独坐灯下，手中捧着一本泛黄的《贞观政要》，却久久未翻一页。窗外虫鸣??，屋内烛火摇曳。他忽然想起三十多年前，自己还是个少年时，跟着姐夫朱元璋在濠梁起义的情景。那时风餐露宿，朝不保夕，可人心齐，志气昂。如今天下太平，子孙富贵，反倒生出这么多是非来。

“风气坏了啊……”他喃喃自语。

正想着，门外传来脚步声，甄爽提着灯笼走了进来，身后跟着一个小宦官，端着一碗热腾腾的姜汤。

“舅舅，夜寒，喝点热的。”甄爽柔声道。

谢氏抬眼，见她发髻微乱，衣衫也被雨水打湿了些，不由皱眉：“你怎么还没睡？”

“惦记着您。”甄爽笑了笑，将姜汤放在案上，“今日您罚得对，可我也怕您心里不好受。您一向疼七哥，今日这般严厉，想必也是无奈。”

谢氏沉默片刻，叹道：“我不是狠心，我是怕。怕他们忘了本，怕大明将来出第二个陈友谅、张士诚。贪官污吏固然可恨，可比贪官更可怕的，是那些生于富贵、不知民间疾苦的宗室子弟。他们一旦掌权，轻则挥霍无度，重则祸国殃民。”

甄爽点头：“所以我一直劝七哥勤学政务，多读史书，少近佞臣。可他性子急，听不进劝。”

“那就得有人逼他。”谢氏冷声道，“我不管别人怎么看我，说我苛刻也好，无情也罢，只要能让这些皇子皇孙守住祖宗基业，我宁愿做那个恶人。”

甄爽深深一礼：“有舅舅在，是大明之福。”