“宫中突然设宴，广邀京中适龄子弟与闺秀。曲水流觞，本是雅事。宴至中途，依例有‘射礼’助兴。太子忽然起身，指名要与长晴比试。

“长晴的箭术你是知道的，罕逢敌手。那一局，他三箭连中靶心，满座喝彩。太子……前两箭亦中红心，偏在最后一箭时，‘不慎’脱了手。”

明国公抬起眼，眸底满是冰冷。

“那支失控的箭，贴着小晥儿的鬓角掠过，击碎了她发间的玉簪。青丝骤散，她惊惶踉跄，几乎跌落曲水——长晴正要上前，离得更近的太子却已抢先一步，当众将她揽入怀中。

“次日，赐婚的懿旨便到了肖府。理由冠冕堂皇：太子行事鲁莽，损了肖家千金清誉，皇家愿以正妃之位相聘，以示补偿，全两家体面。

“一场‘意外’，一桩‘美谈’。无人敢问那箭为何偏偏射向女眷席，无人敢疑太子为何反应那般迅疾。”

明国公缓缓靠向椅背，眼底只剩寒冰与无奈。

“肖府接了旨。长晴几近癫狂，若非你祖母以全家性命死死相劝，将他强压下来……后果不堪设想。他当夜策马出京，数日后归来，人已形销骨立，恍如隔世。”

他又重重长叹一口气。

“肖晥也曾寻过短见，被肖老夫人以死相逼，才勉强活了下来。他们二人，终究是错过了。

“更让长晴难以忍受的是，皇上强娶了她，却不知好好珍惜。据说，皇上对肖后的宠爱远不及薛贵妃和刘淑妃，最后还以生下‘赤免’为名，贬为庶人，罚去庵堂……

“唉，让长晴一直派驻边关，是你祖父母的苦心安排。一则让他远离伤心地，二则……也怕他留在京中，万一言行有失，为家族招来弥天大祸。

“这些年来，他推掉了家中为他张罗的所有亲事，甚至因抗旨拒婚挨过廷杖。他将满腔的愤懑与不甘，全都倾泻在了沙场与练兵场上。

“明家和长官府，自此也与肖府渐渐疏远，刻意保持距离。肖府一直人丁不旺，肖老大人不许肖鹤年从武，再被夺了爵位，肖府也就渐渐败落下来。”

一番话终于说完，那些久远的往事仿佛还带着当年的尘埃与血气，在寂静的书房里幽幽回荡。

明山月想起二叔那张终年冷峻、似从未有过笑意的面容，心下恍然。原来那冰封之下，埋藏的是被天子亲手斩断的旧情。除了死死压在心底，又能如何？

还有清心法姑，身形枯寂消瘦，被人形容成“如深秋衰草”，竟曾是个圆润欢快的小胖丫头。

一个曾以箫声相应和的明朗少年，一个是琴音艳绝京华的明媚少女。本该是竹马绕青梅，弦箫共和鸣的佳话……最后，却一个远戍边关，心如铁石。一个幽闭古庵，形同槁木。

明山月胸口涌起一股愤懑，问道，“祖母与太后娘娘素来亲厚，她明知二叔与清……与肖后的情谊，为何当初不曾劝阻？”

明国公长叹一声：“太后私下对你祖母言说，‘太子年轻情炽’，‘既已铸错，只得尽力弥补’……我们分析，太子强娶的一个理由，或许是不愿看到我们三家太过亲厚。你祖母那么好强的人，为了长晴不知流过多少泪。”

明山月想到祖母仍然与太后娘娘保持着“亲厚”。这不仅是顾全大局的理智，更是拼尽全力为儿孙后代撑起的一道屏障。

所有的“亲厚”，或许早已与私谊无关。

肖氏不可能生赤兔，这不止是祖父的认知，祖母也是这么认为。只不过她自己不说，由着刚硬耿直的祖父时不时拿出来说一说。