此前张昭奉了孙权之命——其实也是中了周瑜的算计——前来游说曹操勿伐江东，他怕经过柴桑的时候被周瑜主战的部下扣留，所以不敢走水路，直接从江乘北渡，首先去拜访了陈登，再由陈登遣人将其送至绿林山麓。曹操原本听取了是勋的建议，并没想过多刺激江东，可是既然对方送上门来，苦苦哀求，那便不由得曹操趁机拿大啦。曹操说要我不伐江东亦可，孙权赶紧把人质——兄弟也好，儿子也罢——给送到许都去啊。

张昭说吾主三个兄弟：丹扬太守（孙翊不久前为奸人所害、乌程侯（孙匡亦病卒，只有同父异母的孙朗，尚在冲龄，其母不忍远离也——孙将军是个孝子，不忍悖逆母亲之意，所以一直希望朝廷可以宽限些时日，等孙朗成年了，再送去许都不迟。光提兄弟不提儿子，是说连兄弟太小都舍不得放，更何况儿子呢？

曹操闻言，不禁冷笑道：“朗既未遑远行，则权何如？”你说孙朗还小，不便遣送来当人质，那么孙权呢？孙权不小了吧？

言外之意，我当你孙家的大家长还是孙贲，至于孙权？嘿嘿，他要么送弟弟或者儿子来做人质，要么自己放弃基业来做人质，是地盘重要，还是孙氏家族的存续重要，你们好好掂量掂量吧！

张昭反复劝说，曹操只是咬定了我要人质不撒口。张昭无奈之下，只得暂时留在曹营，然后见天儿去拜访荀攸、贾诩等人，请他们代为关说。荀公达每次都盛情款待张昭，追述往事——二人本为旧识——就是不肯在正经事儿上表任何的态；至于贾文和，包括自家生病在内，回回用不同的借口把张昭挡在门外。

张昭是当时江东首屈一指的政治家，但并非是勋一般游说之士，换句话说，不是外交人才，面对如此窘境是一筹莫展啊。可是无法从曹操这儿得到比较好的条件，他就不可能回去战败周瑜，掌握战降的主导权，所以也逡巡着不敢走。最后甚至把心思打到了曹操心腹秘书杨修、刘放等人的身上，结果却还是一无所获。

不过即便如此，张子布终究是老牌的孝廉，天下知名之士，曹操君臣对他一直都很客气。今日遣人召唤，却突然要他“报门而入”，张昭就奇怪啊，心说这是出了什么事儿了？曹操要正经跟我们江东翻脸吗？

心中疑惑，却又无从查考，只得站立门前，长声报道：“闽州刺史张昭，应召而来，拜见丞相。”他当年在孙策手下，职位是长史和抚军中郎将，但这俩职务都只是幕职而已，不被朝廷认可，朝廷给他正式的封拜，就只有一个有名无实的闽州刺史。