这也是曹操急于北伐的原因之一——我后勤搞得好，粮秣无虞，你们那边儿可未必能在我渡过黄河之前就整补完全啊，以有准备打无准备，胜算更要大幅度地提升。

曹家还是三路出兵。曹操亲率七万大军，首先进抵白马，等了不到两天，钟繇就从黄河上游放过来早就预备好的数百艘渡船，曹军几乎毫无阻碍地就渡过河去，占领了袁绍上次南侵的桥头堡——黎阳。曹操暂且坐镇黎阳，使降将张郃率军北上，攻打内黄，一旦取下了内黄。保障了侧翼。大军即可汹涌而向邺城。

东线仍然由臧霸统领。并东中郎将程昱所部，从东、南两个方向杀向济南国。此时袁谭的主力已经全都龟缩到了济水以北，济水南面只有王修还固守着济南国都东平陵——曹操曾经数次遣使去招降王修，都遭拒绝。臧霸、程昱的主要战略目标是牵制袁谭，使其不能全力回援邺城——要么你就干脆把整个青州全都放弃吧。

李典在林虑、蔡阳在荡阴，配合曹操，谨慎地向北方挺进，目标还是滏口陉。但他们并没有打算直接封堵滏口陉。不仅如此，就连入据上党的曹仁、乐进所部，也根本就没有堵住滏口陉西端的意思。

曹操这时候又在太原、河东、西河设置了一个新的战区，调原本守备兖州南部的夏侯惇为都督——因为这时候他彻底占据了攻势，兖州之地，已经不怕遭受到袁家侵扰了——以王柔为太原郡守、郑浑为西河郡守、司马懿为河东郡守并参夏侯惇军事。夏侯惇已经基本上占据了太原全郡，但袁将祝奥尚未授首，还盘踞在郡西，隔断了公孙瓒、张燕的西退之路。西河郡仅得其半，北方为南匈奴王庭所在。原本高幹统治的时候就是半独立的。

夏侯惇新的目标有二，一是击败祝奥。彻底平定太原，争取经井陉突入常山国，与公孙瓒、张燕会师，二是使郭缊北上收取雁门。南面只要防堵高幹、郭援即罢，并没打算跟泫氏的曹仁南北夹击。

曹操是希望袁绍把高幹、郭援经滏口陉调回河北。他不怕袁军越聚越多，因为兵一多，后勤的压力也会增大，再说了，袁谭的青州兵丢了青州，高幹的并州兵丢了并州，都成为无根之草，那还能剩下多少战斗力？一军之内良莠不齐，结果必然是士气低的拖了士气高的后腿，而不可能反过来——水桶的贮水量，永远由最短的一根桶材来决定，跟最长的那根桶材一点儿关系也没有。