皇甫崇南沙恶战一场，子反殃等南蛮军马败出天朝地界，锐气大减。子反殃于边境布兵，摆出个守势，以待天朝军马来攻。皇甫崇指掌平蛮：“大漠作战为南蛮所长，除任天问将军之队轻装骑一军长驻沙漠已久外，方形虎面将军车军也极擅于平沙定远。然而我军以叶少锋元帅之铁骑为主，须得想个对策。”心中思量：此难实在于米粮后勤，且大漠之中我军易失路径，势将不及南蛮。

长久安献计出奇兵：“末将领本部兵马，往古牙地界寻边，直逼南蛮腹地，逼迫子反殃回军！”

“不可！古牙处奇兵若被发觉，我等将受制于人！”

万利此话虽混，此句倒也在理。长久安虽然会用兵，恐他经战阵少，不能随机应变。皇甫崇沉吟：莫非本王要亲自上阵？乐芬等必以死相谏……

营外一片声地传：“华亚良总督到——”丝毫不顾忌当朝千岁皇甫崇正在此间。

一人踏步进门，想来便是那华亚良了。皇甫崇端详时，见其身长八尺有余，髯须长垂，高鼻准，隆天庭。皇甫崇早岁曾读麻衣相法，一惊：此大富大贵之相也！惜哉下颔微尖，破了福圆。华亚良向全帐一扫视，神光如电，炯炯威武。扫视已了，华亚良向皇甫崇行礼：“古牙新上任大都督华亚良参见大元帅皇甫崇，军务缠身，恕属下未迎驾之罪！”

“且坐。”皇甫崇挥手示意。

万利抬手而求进言，皇甫崇允之。万利立起，侃侃而谈：“此先胜仗虽好，吾却以为其实是侥幸之举。今南蛮既退，天朝再进兵，实是大不利。其间风险，甚于前日百倍。依吾之见，不如深挖壕垒，广筑开修，以防南蛮反扑。”

叶少锋听得“侥幸”二字，直瞪得睚眶欲裂，操起身前桌案便向万利挥动：“那可是老子死战得来的功绩，侥幸？老子那帮丘八是白死的么！”万利回骂：“尔不过一介莽夫，不足共语！”叶少锋要冲上去打，任天问力大，一把拉住，踩定叶少锋双足，不使之向前。

皇甫崇却从余光瞄见方才入帐的华亚良正安坐万利对面，眸中微光忽烁，杀气大盛。皇甫崇心说：有好戏可看了。

华亚良听万利大言炎炎，慢条斯理地把玩着指甲，问：“先生讲完了？”

“本来还有数句，不过还请千岁先拿个主意罢。”万利昂头缓坐。

华亚良眯起豪目，剑眉倒竖，皇甫崇一句，引燃他性气：“华亚良都督有甚话说？请讲！”

华亚良暴起，近万利之身，照颊一掌，打得万利血和泪流，数齿落下，怆惶如丧家之犬。

“无耻之徒，卖国草贼！”华亚良指其面而大骂，“老爷此来特为汝这不孝的东西入殓！”他抽书两封展开：“请列位遍观之！”

一为万利亲笔信，寄与子反殃，言：“小的以言稳住皇甫崇一军，好使公假路而击之。”另一封加盖了南蛮国玉印，书明万利为二等公侯。此二书字迹似真，不像造假。

皇甫崇故意问道：“天朝律例，诬者反坐。华亚良，此二信如何得来，汝且说说？”

“大帅容禀，此信乃是前日伏击南蛮国主，偶然缴得。”

万利还要开口辩解，恼动叶少锋这个太岁，戟指喝骂：“老子就说怎么先前南狗次次都能截了老子骑兵，原来是内有汝这厮！[屏蔽]！”抽出利刃，在腰上一擦，磨水般发亮，便要上前刺死。任天问亦发作道：“凌迟市曹，亦不足抵汝罪！”松开叶少锋。

皇甫崇急叫：“不可于此时杀之！”叶少锋气势汹汹，踢倒一张几案，揪住万利衣领，将其半提起来。皇甫崇心道不好，华亚良却伸手拦仩叶少锋：“此事自有国法在，叶帅不可胡为！”

叶少锋乱吼：“谁敢阻我？”匕首直刺，华亚良毫不畏惧，抓住刀锋，手掌受刀，血溪奔流。

“叶帅，以千岁之圣明，必不容此草率了结。”

叶少锋看看手中匕首，颇有些过意不去，只是盛怒下不好收场。他“哼”一声，松柄：“匕首送你罢。”并死死盯住万利，不使之逃脱。

“够了！”皇甫崇喝住诸将，“先将万利押下监去，候时辰问罪！医师何在？还不替华亚良都督止血！”

闹剧收场，皇甫崇道：“南蛮既不愿天朝进兵，心下是虚，我等还有何可畏！华亚良，令汝自古牙攻南蛮，可否？”

“赴汤蹈火，万死不辞！”

皇甫崇壮之：“好！本王帐下健将数员，汝可教一人随汝前去……”

“不必。”华亚良阻断皇甫崇之言。

皇甫崇淡淡道：“华都督既不要，本王怎会强求。诸位还有甚话要说么？”

……计定，午时早过。皇甫崇用过午膳，思量如何对付万利。若是放在从前，皇甫崇将他千刀万剐都不亏。只因吴火殇与古谆登之案，天权宿将人人有自危之感。若皇甫崇又痛下毒手，拂了众人之心……

郑史帝呈书，仁会亭，正剑心言央平处不必担忧，虺秦，刘夕筠称雄关处畅而无阻。止有水汶沧报水师败绩，浦贼暗中纠合乱党犯边。乐芬报京中安稳，少主问千岁的安。久声言礼部开水师一科策论，引得士人议论纷纷。

皇甫崇捏着乐芬书信：“少主单瑾，这是初通人事了么……到此为止了么。”

羽经派五十余捕快好手追捕在逃犯人，皇甫崇命：借民治安生计于内，剿破军一事可以暂缓。