江陵，古为楚都，名为郢都。

自楚文王元年（公元前689年）定都于郢，至楚顷襄王二十一年（公元前278年）秦将白起破郢，楚王迁都于陈（今河南淮阳），为都凡四百一十一年。

秦人既收江汉，以郢都为南郡，数百年中，于江汉最称都会。

至后汉三国，曹操南征，先取襄阳，次取江陵，用荆州水师，沿长江东下，败于赤壁，退走北方，江陵遂在孙、刘之间，多所易手。

后关羽镇荆州，用江陵为根据，北取襄阳，威震中夏，可惜吕蒙白衣渡江，袭取江陵，根本既失，关羽于是败亡。

刘备出蜀东争荆州，东吴用江陵为本，供应夷陵，军需不绝，因而终破其军，季汉因之不振。

是知江陵控扼南北，势连东西，兼其人口繁盛，北国得之，所以图江汉，南国得之，所以略巴蜀，实为南北用兵者之所必争。

及至永嘉南渡，晋宋齐梁，江陵代为要津。

侯景乱时，湘东王萧绎镇守江陵，总督上游九州，梁武帝萧衍以其为都督中外诸军事，令其勤王。

萧绎作壁上观，待知萧衍身死，方始兴大兵东向，欲争大位。

其时，岳阳王萧詧据有襄阳，其兄萧誉先与萧绎相争，兵败身死，萧詧为图自存，投身西魏，宇文泰遣杨忠东下相援，汉水以东之随州、安陆等处，因之入于魏境。

于是西魏大统十六年（550年），宇文泰立萧詧为梁王，为魏藩属，南朝遂失江陵以北。

梁承圣元年（552年），侯景乱平，萧绎称帝于江陵，以建康败坏，遂建都江陵。

蜀地武陵王萧纪欲争天下，建帝号于成都，引大军东下，意灭萧绎自为正统。