贾圭无奈说：“好吧！只有时间才能冲淡甄家老太太的忿恨了！”

林如海又道：“圭儿，你姑母……似乎不中了。林某念及玉儿无人依傍教育，和荣国府老太君商定送玉儿进京，由她老人家亲自承养。老太君来信会遣大内兄之子贾琏来接，然林某对于这位贾琏知之甚少，你正好同行，一来路上帮衬一二，林某安心落意；二来进京参加会试；三来躲避甄家老太太的为难；一举三得，可谓适逢其会矣。”

“侄儿领命。”贾圭又作揖，“不管姑母如何，您是林家的顶梁柱，还望您保重身体，切勿悲伤过度。”

林如海心里一暖，“嗯”了一声。

想到林如海未来的下场，贾圭忍不住试探：“林姑父，如今新皇即位五年，有意实行新政，以两淮盐政在财政体系中的地位，必定是重中之重。您何不借姑姑重病的机会，上疏致仕？”

林如海诧异道：“这话是谁教你的？”

“侄儿自己想的。”

林如海一滞，便正义凛然地说：“我林家垂古今未有之旷恩，林某虽肝脑涂地，岂能报效万一！况新皇施政，正是我林如海大显经纶、大展奇才的绝佳机会，岂可轻言致仕？”

“既如此，姑父一定要谨慎行事。自古以来，官场之恶，猛于虎也，《小旻》有言：不敢暴虎，不敢冯河。战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。”

林如海陡然一惊，愀然不语。

当天傍晚，贾敏上房。

熏笼、手炉、绣幔，红毡俱全，房间里弥漫着一股怪异的香味儿，引人不适。

帷幔之后，传出来异常虚弱的声音：

“玉儿欲往贾府，圭儿有何见教？”

贾圭恭敬地回答：“侄儿并无高见。”

“圭儿年方十四，就高中南直隶武科经魁，可谓是年少成名。我贾家沉寂多年，终于出了个好苗子。”

“不敢承姑母的夸奖。孔融让梨，曹冲称象，司马光砸缸，这才是真正的年少成名；甘罗十二岁出使赵国，霍去病弱冠之龄封狼居胥，王勃十六岁登科及第，与他们相比，侄儿算得了什么？”

沉默。