“什么人家做喜事，要这么多东西？”

“您住在铁厂，消息不灵。这是咱凤潭县今春新上任的县尉臧老爷。”

“臧震原？”唐总管双瞳里飞快闪过一丝凌厉的目光。

“那可不！三天后，八月初六，就是臧老爷三十大寿，好像他还要娶个二房呢。咱这地方，红白喜事要采买这么多东西的人家，十个指头就能数完。”

唐总管点点头，吩咐车夫上路。车夫一甩马鞭，往城南而去。

城南也有一条铁道，在城外绕一圈，与西门铁道合在一处，但并不对寻常百姓客商开放。这是专门通往凤潭铁厂的铁道。唐总管本可以在西城门外转头回铁厂，但每次回来，唐总管都要回凤潭县城里绕一圈，买一大堆馒头，顺便打听打听城里的新鲜事，消烦解闷。

还没出南城门，远远望见南天外一道浓浓的黑烟直冲云霄，那就是凤潭铁厂的高炉。先帝周载明的皇考，睿宗明皇帝周望英在位时，有一位传奇匠人名叫邓嘉宪，此人原本是京城酒楼一名后厨，阴差阳错发明出一种“三昧炼铁术”，烧出来的铁质量极佳，这才有了后来光宗朝修铁路的伟大事业。铁厂建在此地，全因为二十里外的一座山下埋着大量煤矿。凤潭铁厂的高炉像摆在县城外面的一盏长明灯，彻夜不息，金光四射的高炉像一只巨大的酒壶，里面酝酿着滚烫的铁水。铁水流出来，被模具轧成通红通红的铁锭，再通过铁厂专用铁路运出凤潭。唐总管这次就是带着马车队将一大批铁料交付给冯州府铁路局。冯州府虽然离灾区更近，好歹是一座大城市。灾荒的衰败之象尚未消失，冯州府的繁华却先复燃了。交完货物，伙计们自然要在那灯红酒绿之地潇洒一番，但唐总管必须揣着那六千两烫手的银票先行返回。中午和铁路局的官差喝了顿酒，稍作休息便马不停蹄赶回凤潭铁厂。

马车开进铁厂，日头已经西沉。三座高炉在东，方便铁矿和煤炭运进；中间一块是轧铁车间和仓库；南边一片低矮的瓦房是铁厂劳工住所；而铁厂和煤矿的头儿，工部委派的铸铁使莫德的官邸坐落在铁厂西侧，是一座两进两出的院子，院子里有一座用铁柱子撑起来的三层楼房。唐总管跳下马车，让车夫把馒头拉到南边去。莫德早在楼上看见唐总管，扶着栏杆喊道：“玉生！快上来！”

唐玉生手提银箱，把宝剑扔给门房，穿过一楼公堂，在二楼等了一会，听得楼上莺莺燕燕的女声退到后边去了，这才快步登上三楼。

“呵呵呵！玉生，辛苦了。来，先喝茶。”莫德笑容可掬，给唐玉生让座，又亲手把桌上茶杯端给他，唐玉生连忙双手接过，口中称谢。莫德的账房万先生默默侍立一旁，面带微笑。

“莫大人抬举了。托您的福，这一趟十分顺利，六千两官银全数在此。”唐玉生从衣服中摸出银票递给莫德，莫德看也不看，放在一边，好像那六千两银票只是几张擦屁股的厕纸。唐玉生又把银箱送上，说：“这是铁路局吕公公临走时拖我带给您的，约一百两。”