洪秀全开始对外传教，吸引了不少贫苦没有出路的农民、矿工参会。他的教派规模越来越大，甚至引起了朝廷的注意。但是朝廷认为，洪秀全只是一个三流的武术家，他的麾下几乎没有一个会武术的，即使暴乱，也就是几下子被击败的情况，没有关注的必要性。

洪秀全也很清楚，他要反抗这个压迫人的黑暗社会，必须拥有强大的武力。但是这个世界非常实际，武术家掌握了一切力量，如果想要强大，必须会武术。

他在与西方传教士接触的过程中，曾经了解过西方的武术学校制度，于是托人从西方获取了一些武术学校的教材。在西方，大部分武术学校的教材都是公开的，任何人都可以购买，当然在缺乏武术家老师的指导下，修炼的水平不值得乐观。

但洪秀全本身就是一个武术家，以武术水平而言，远胜西方武术学校的老师。他根据这些教材，模仿武术学校的制度，建立了属于自己的武术学校。

洪秀全挑选天赋优质而且识字的青年，首先教会他们武术，然后再由他们作为老师，去教授下一批的学生，如此以几何数级的教授，不出五年，他手底下就拥有了数十万武术家——虽然大部分只会几手粗浅的武术，但是足够对付朝廷的军队了。

185年，洪秀全决定在广西起义，向着黑暗的社会发起进攻。之所以选择广西，是因为明朝在广西的统治非常薄弱，官府缺乏军队，与官府一体的门派亦是不多。

起义初期，太平会非常成功，逐渐占领了柳州、桂林等大城市。随之明朝反应过来，派遣军队从广东和湖北两面围剿。