由此引出了辽国的五京，即上京临潢府（今内蒙古巴林左旗林东镇、中京大定府（今内蒙古赤峰市宁城县、东京辽阳府（今辽宁省辽阳市、南京析津府（今北京市区、西京大同府（今山西省大同市云州区。

这五京虽然名以上称之为京，但其真正的作用是作为各个地区的区域性政治中心存在的，五京之中涉及燕云地区的就有两个：幽州和云州。

而幽州和云州本身就是燕云地区的两个中心，这就又引出了燕云地区所谓的山前与山后两个地区一说。

所谓的燕云十六州，其实从地理上来看，可以太行山北麓为界线，区分为山前、山后两个地区：

山前地区共有7州：幽州、顺州、檀州、蓟州、涿州、瀛州、鄚州。

山后地区则有9州：云州、儒州（今北京市延庆区、新州、妫州、武州、蔚州、应州、寰州、朔州。

由于太行山阻隔的原因，山前、山后两个地区各有所重：

山前地区以幽州为核心，北接长城、西倚太行、东临大海，南则直通华北平原。

从幽州到黄河一线，一马平川、无险可守，且宋朝的都城开封在地理上又更接近于华北平原，所以后来的宋辽战争或战争主战场也大多发生在以幽州为源头的华北方向。

山后地区则以云州为核心，地理上更为靠近山西，从这里向南出兵虽然可以占据太行，威胁洛阳和关中。

但从防御的角度来看，雁门关一线、太原城以及泽州（今山西晋城、潞州（今山西长治一线，还是可以起到纵深梯次防御配置的，布防的难度要小于山前地区。