潘美是河北大名（今河北大名县人，父亲是军队的下级军官。

他出生于925年，比赵匡胤大上两岁，与英明神武、火箭晋升的赵匡胤不同的是，潘美人生前期颇为普通，虽然先后在柴荣、赵匡胤手下任职，但一直在中下级职务徘徊。

我们在本书中第一次介绍潘美是在赵匡胤建立宋朝伊始，亲征平定了李筠叛乱之后，令潘美前往另一个不安分的节度使袁彦那里进行敲打。

职务资历都不高的潘美到了悍将袁彦那里后，丝毫无所畏惧，直接以上位者的姿态对其一通劈头盖脸的严厉斥责，随即就将袁彦带到京城向赵匡胤请罪。

对于潘美的这份胆识和睿智，赵匡胤其实早就有所了解，在陈桥兵变的当天，当赵匡胤在前线大局已定之后，派出了一个人飞奔回开封朝堂向后周一众官员宣布消息，承担这个任务的就是潘美。

大家切莫小看了这个任务，看似是个露脸的好差事，但在当时那种情况下，还是有相当可能掉脑袋的，后周群臣尽管惹不起赵匡胤，但不代表不会对一个传令小厮施放怒气。

后来赵匡胤平定李重进叛乱时，潘美担任前锋大将石守信的政委（都监，开始深入的参与军旅事务。

963年，当慕容延钊、李处耘相继平定荆南、湖南后，潘美被任命为湖南重镇潭州（今湖南长沙防御使，直接面对南汉，先后几次击败了企图浑水摸鱼的南汉军队，并派兵清剿了附近的溪峒蛮族，无论是统军还是安民都颇有建树。

97年九月，赵匡胤正式任命潘美为贺州道行营兵马都部署，总览攻伐南汉事宜，同时任命朗州（今湖南常德使尹崇珂为副将，道州（今湖南永州市道县刺史王继勋为都监。

关于此次动用的部队，史书原文是：“仍遣使发诸州兵赴贺州城下”。

由此可以看出，宋朝这次作战是以湖南当地的地方驻军组成，没有派遣中央的禁军参战。

至此，35岁的潘美终于迎来了人生中第一场以主将身份参与的重大军事行动，他宛如剃刀一般锋利的进攻风格将由此展现在世人面前。

潘美进攻的第一个目标就是贺州（今广西贺州市，当地守将听闻宋军前来后，急忙向南汉朝廷汇报。

这次南汉中央反应不算慢，刘鋹派出了重臣龚澄枢前往贺州慰问军队。

此前由于南汉政局腐败，驻防贺州的南汉官兵又是戍边许久、无人问津，因此无论是武备建设还是军心士气都十分孱弱。

这次听闻中央派出大员前来慰问，全军上下顿感振奋，心里想着国难关头皇帝总归是忘不了流血拼命的子弟兵，因此大家对龚澄枢一行十分期待，幻想着能够得到一大笔特殊津贴以及人员、武器、粮草等全方位的支持。