萧宁看向几人。

语气依旧温和。

“诸位舟车劳顿。”

“今日，便先好生歇息。”

“明日，朕再设宴相见。”

这一安排，既合情。

也合礼。

没有急着试探。

也没有刻意施压。

拓跋燕回应下。

也切那等三人，也一并行礼告退。

离殿之时。

他们忍不住回头。

萧宁已重新回到御案之后。

仿佛下一刻，便要继续处理那些堆积如山的政务。

那背影。

并不张扬。

却稳如山岳。

使臣一行，被礼部官员一路送回住处。

宅院位于皇城东侧。

清静，却不偏僻。

院落宽敞。

陈设考究。

处处透着一股不显山露水的用心。

瓦日勒低声道：“住处都这般安排。”

“倒不像是敷衍。”

也切那没有接话。

他的心思，仍停留在“回礼”二字上。

傍晚时分。

礼部的人，果然到了。

随行的内侍抬着数只木匣。

匣子不大。

却沉稳厚实。

一一摆在正厅之中。

礼部官员展开礼单。

语气平稳。

逐项宣读。

第一项，丝绸。

并非寻常织品。

而是御用机坊所出。

纹样精细。

色泽温润。

第二项，瓷器。

官窑烧制。

釉色如玉。

器型端正。

第三项，金银器。

工艺繁复。

分量十足。

第四项……

念到一半。

瓦日勒的眉头，已经彻底拧了起来。

他忍不住打断。

“等等。”

“这份回礼。”

“是不是……有些重了？”

礼部官员微微一笑。

“陛下有言。”

“来而不往，非礼也。”

“既是邦交，自当以诚相待。”

一句话。

得不卑不亢。

却让在场三人，同时沉默。

礼单念完。

厚厚一页。

价值，清清楚楚。

也切那在心中迅速盘算了一下。

随即，呼吸微不可察地一滞。

这份回礼。

竟然比他们所献的朝贡之物。

还要高出一些。

不是象征性地多。

而是实打实的多。

达姆哈低声道：“这……”

他一时竟不知该如何评价。

瓦日勒的脸色，变得极为复杂。

震惊。

错愕。

还有一丝难以言明的羞惭。

他分明记得。

在出发之前。

他们曾私下议论过。

大尧是否会因国力紧张，而在回礼上有所保留。

甚至。

他还隐隐觉得。

他们这份朝贡。

或许会让对方有些吃力。

可现在。

这份礼单，摆在眼前。

像是一记无声的反击。

却不带半点敌意。

也切那缓缓合上眼。

又睁开。

声音低沉。

“看来。”

“是我们。”

“先入为主了。”

达姆哈苦笑。

“何止是先入为主。”

“简直是。”

“以小人之心，度君子之腹。”

这话，说得极重。

却无人反驳。

他们一路所见的民生。

方才所见的朝堂。

再到此刻的回礼。

一切，都在不断推翻他们原本的判断。

瓦日勒长出一口气。

“若国力不盛。”

“怎会如此从容？”

“若心中有虚。”

“怎敢回礼更重？”

这一刻。

他忽然意识到。

大尧真正可怕的。

并非兵锋。

而是那种。

不急不躁。

底气十足的从容。

夜色渐深。

院中灯火明亮。

三人坐在厅中。

久久无言。

谁也没有再去翻看那份礼单。

可那一页纸。

却仿佛重重压在了他们心头。

也切那终于开口。

语气低缓。

“我开始明白。”

“公主为何执意要来这一趟。”

没有人回应。

但在场之人。

心中。

却已有了同样的答案。

第二日清晨，天色尚未完全放亮，皇城内已渐渐有了动静。

钟声自太庙方向传来，低沉而悠远，一声声敲在宫城上空，也敲醒了这座帝都新一日的秩序。

大疆使团被礼部官员早早请出住处。

马车沿着熟悉的宫道前行，比昨日少了几分生疏，却多了一分难以言说的郑重。

也切那坐在车中，神情比昨日更为沉静。