所谓的“官祠”，便是在礼部和太常寺登记造册，有备案，并且明文记入《大明会典》的官方祭祀场所，是合法的香火地，受朝廷律法保护。

而民间的“野祠”和“淫祀”，则是没有任何官府手续的庙宇，属于非法的宗教设施，是朝廷严厉打击的对象，一旦发现，必欲除之而后快。

这些寺庙之所以能在荆州一地，通过看似“合法”的手段兼并了十多万亩的土地和良田，手段之高明，布局之深远，令人咋舌。

靠的便是放债和借贷的手段。

自南北朝时期，尤其是南梁武帝萧衍崇佛开始，寺庙便以救济穷苦百姓的名义，建立了寺库和质钱制度，冠冕堂皇，美其名曰“无尽藏”。

实际上，这不过是挂羊头卖狗肉，欺世盗名之举。

这些寺庙同时干着放高利贷和当铺的买卖，一本万利，盘剥百姓！

穷苦百姓遇到困难，往往需要抵押一些不值钱的物品，向寺庙举债借钱来维持生计，拆东墙补西墙，最终陷入无尽的债务深渊。

当然，这个钱也不是白借的，利息通常是普通钱庄的数倍乃至数十倍之多，利

滚利，驴打滚，如同滚雪球般越滚越大，最终成为压在百姓头上的一座沉重的大山。

一旦穷人还不上这无底洞般的债务，寺庙便会勾结官府，官商勾结，沆瀣一气，狼狈为奸，来霸占百姓的田地，强取豪夺，手段恶劣至极。

若是百姓没有田地，或者田地不够抵债，那么这些穷人就只能卖身为奴，或者典当妻子、卖儿卖女才能还债，最终落得个家破人亡、妻离子散的凄惨下场，可谓惨绝人寰。