有了消息树这种预警利器，兵士们放心大胆的杀猪烤羊，当然不在话下，无需担心泄露自己的位置。

官道上又来人了。

总共是三伙人。第一拨是四五个差人打扮的家伙，扛着或拄着水火棍，松松垮垮地走着。

“有点奇怪。”刚锋营乙队队官贾连旺琢磨着：如果是递送公文，会派驿卒而不是公差；如果是办案，渑池隶属于陕州府，两个差人结伴走通报案情就够了，拿人当然是陕州府衙的事情——自己动手到上级眼皮底下抓人？你这厮眼里还有没有上官！

可是，怎么会四五个一起出来？

还没等贾连旺想明白，第二拨人又出现在视线里。与第一拨隔了里许，贾连旺眼神儿好，依稀辨出有五六个，其中有人还骑了马，服饰什么的就看不甚分明了。管他呢，贾连旺掏出竹哨，短短的吹了两声，通知守在对面山腰的同伴：有人经过，不必理会。

很快，对面回了一声，于是贾连旺知道，队副管福根收到命令了。

等公差们走到脚下，贾连旺又惊讶地看到，第二拨人后面，远远的竟还有第三起儿行人！这伙人比前两起儿人多不少，足足十几个，还都骑了马！

真是奇了怪了！山贼出身的贾连旺挠了挠脑袋，想不明白。

那时节走远路的人往往会自发结伴而行——人多了壮胆，野兽啦、土匪啦，见到好多人在一起，一般都会主动避开。尤其有公差同行，安全系数会更高……这几拨人彼此间隔也就一里左右，为什么还要各走各的呢？特别是几个公差，穿着的那身皮就是最好的安全保障！

常言道官匪一家，本地常驻山贼与衙门里永远有千丝万缕的联系和默契。比如说，平常你可以躲山里，但是，年，你总要过的吧？中国人最重视这个，即便是山贼，大年夜也是一定要吃年夜饭的！山里刨不出蜡烛树上也结不出油盐，更没有初一祭祖的纸马香烛，你得进城买。所以，年前，总会有些来历不明的人趁天色将亮未亮城门甫开时混进来，有的住客栈，有的住镖局，有的，甚至会趸进某个捕头家里。采办年货时，他们出手很是大方，而差爷们则会不远不近有意无意的辍着——这是种灰色的无声保护。