据太史公《高祖本纪》记载，留下了这样一段话：父老乃率子弟共杀沛令，开城门迎刘季，欲以为沛令。

父老率领子弟，斩杀沛令后，打开城门，迎接刘邦，想要立他为沛令。刘邦推辞，说了这样的话：天下方扰，诸侯并起，今置将不善，一败涂地。吾非敢自爱，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，原更相推择可者。

这段话，透露出了几个信息：

1当今天下形势：天下大乱，诸侯并起。

2刘邦拒绝的理由：才疏德浅，不能胜任这个工作。为了父老乡亲的安全着想，请另选他人。

当然，刘邦这句话，还有其他的意思，那就是以退为进。他想当沛县反秦的起义首领，也要谦恭的拒绝。

做做样子，总比不做的强。刘邦总不能说，承蒙各位厚爱，那我却之不恭了。毕竟，他的身份是泗水亭长。他要先摸清楚情况，再做决定。

接着，出现了一个奇怪的现象：鬼神舆论。

比如刘邦出生时候的异象，刘邦的长相，老人给他看相，刘邦斩杀白蛇等等，都被人拿了出来。父老按照原始方法进行占卜得到一个结果：刘邦就你了。（平生所闻刘季诸珍怪，当贵，且卜筮之，莫如刘季最吉。

这些人彻底忘了，在这之前，刘邦被人说成好吃懒做、不务正业、地痞流氓、是逃亡之人等等，不好的名声，都是他一个人承担。

不仅父老嫌弃，就连刘邦的家人，也嫌弃他。

现在，刘邦摇身一变，成为了大英雄。

也可以这样说，太史公用简短的语言以鬼神论，为刘邦铺路，替他造势，进而证明：刘邦就是天命之子。

那么，选择刘邦，现实中的原因，到底是什么？

萧何、曹参主动辞让，推举刘邦，史记上记载了这句话：萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，後秦种族其家，尽让刘季。