“赌钱可不是什么正当营生，还是到此为止的好。”杜国宝劝说道。

“话是那么说，但我总得想法把上午输的赢回来，要不回去俺娘又唠叨个没完。所以想求您借给我点钱翻本。”在罗士臣的人生中，这是第一次向别人开口借钱，脸上只瞬时掠过一丝尴尬。

“借钱给你不是助纣为虐吗？若是拿这些钱干点生意买卖的也好，若是拿去赌，我可万万借不得，只怕对外人说起来，还说是我推你进火坑呢！”杜国宝连连摇头，满面诚挚地说道。

“杜大叔，你可不能见死不救啊！”遭到了拒绝，罗士臣立即像霜打的茄子没了精神头。生活在富足的家庭里，从未想过有朝一日会为金钱发愁。这个纨绔的孩子，略受打击后，语气中蒙上了一层阴郁的哭腔。

“我这一辈子，最受不了的，就是子侄辈的受委屈了。”杜国宝无奈地摇着头，轻轻吐出一口气，做出叹气的模样，继续说道：“男子汉可不能在这儿丢脸。借你也行，可是得答应我，如果见运气不好，还是早点罢手，就算运气不错，翻本之后，早点收手回家。。”杜国宝一幅为难的模样，最后说道：“亲兄弟明算账，咱们也得立个字据。”

“还得立字据？”对于借款立字据，罗士臣印象里总是发生在祖父与那些佃户之间。虽然不懂得所谓字据究竟是什么，可是在他心里却天生对它心存余悸。幼崽看惯了猛虎利齿的凶猛和威力，虽然自己曾得利于利齿，却深知它的毒辣和无情。

“那是自然，真金白银都是我省吃俭用的辛苦钱。我不比你们罗家，经不起大风浪。”杜国宝说道。

“总得有凭有据，总得有凭有据。”罗士臣终于妥协了，拿来了纸笔迫不及待地签字化押。他用一片土地做抵押，马上拿到了钱，头也不回地直奔赌场。

想一想也知道结局怎样。来到了赌声，罗士臣如何能自拔，开始时候翻了一些本，继而将借来的钱几乎全部输光。胡闹到深夜，他带着所剩无几的钱，雇马车回了靴子沟。如此地一来二去，早先时候，还能东挪西凑的把钱补上了，后来熟悉了门路，杜国宝又十分的痛快，债务便越积越多，当真无力偿还的时候，也只好用抵押的土地偿还。如此往复下去，不到一年时间，罗士臣的土地几乎大半都落在了杜国宝的手里。一个没落的家庭，经过了杜国宝投机经营又焕发了生机，仿佛枯死的老树上生了新芽。然而，可悲的是新芽的营养并非源于老树的根本。

这一年的秋天，杜家谷物的产量，较去年翻了三倍不止。玉米、大豆、各式谷物，堆满了杜家空旷已久的粮库。秋风吹扫着谷物的焦香味，弥漫在收获后的靴子沟。杜国宝同样陶醉其中，与以往不同的，他真真切切地触摸到，散发着香味的谷物，而不是像从前那样徒劳地用脑袋去幻想。对于丰收的期盼，显示他骨子里仍是个地道的农民，而非一个十足的商人。

雇佣的短工们，在杜国宝满脸严肃的监工下，在场院里正在认真地劳作。他们奔走着，甚至带着小跑在工作。场院里紧张且繁忙劳作场景，使杜国宝回想起家业兴旺前的情景。这是多么熟悉的场景，那个时候，杜国定的父亲总是用威严地语气，呵斥这些短工，不论他们勤快或懒惰，严厉和冷酷是他树立威望的手段。他时常威胁他们说，“不好好劳动的后果就是午饭没有干粮，工钱减半。”而事实上无论工作是否卖力，到最后他确实都要克扣一些。杜家雇佣长工都是外地人，这样即方便讨价还价，又好撂下脸皮耍无赖。这是杜家的先人们总结的规律，此刻杜国宝依旧坚持不懈的秉持。

杜国宝晒在秋日饱满充足的阳光里，背后依靠着脱了粒的豆荠。他抬起头，望见天高云淡，远处的景致清晰明朗。他在心里由衷地叹息道，“真是个收秋的好天气“，便满心欢喜地继续打起盹来。即便如此，他也不忘时而睁眼瞧一瞧是否有长工在偷懒，他的心里，容不得有人在自己面前偷奸耍滑，那等于是在谋自己的财害自己的命。

“今年收成不错，雇了这么些人。”大虎脸上堆着笑容说道。

“哦，还成，遇着好年景了。”杜国宝睡意朦胧的脸上，渐渐挂上得意的笑容。大虎这一翻话，正是他这些年来，梦寐以求想要听到的，似乎象征杜家的家业又一次兴旺的肯定。

“比去年增产恐怕不止三倍吧？”大虎端详着满满地谷库说道，心里暗自佩服杜国宝将粮库管理的井井有条。

“差不多，还是那句话，年景好种啥得啥。”得意的笑容，总是难以自持的从杜国宝的脸上流露出来。

“真是年景好啊！”大虎叹了口气，意味深长地说道。