拖着病殃殃身子的张吴氏被阻拦在罗家门前，忍受了无数的冷言冷语和怨声咒骂后，她丝毫也没有被触动。曾经会因为别人一句无所指的冷语，便要羞臊的几天不肯出门的张吴氏，此刻坦然地面对着所有的恶语相加。

她听说罗良海已病入膏肓，便提着满篮子的鸡蛋送去时，却被扔出墙外，摔了稀巴烂。她坐在罗家大门前哭诉，哀求老地主高抬贵手，瞧在往日的恩情上放过大虎。她愿意相信，“人之将死其言也善”的道理，甚至坚信，这将会是解救大虎最佳的时机。

然而罗家人铁了心断了旧情，过往的情义是不论，只求现事现报。两个新近同时丧夫的寡妇，平日里嘴巴便不比刀枪差，何况现在满腔的仇恨，正无处发泄，只好对着送上门来的张吴氏解气。她们要将自己受过的所有痛苦，都加诸在张吴氏的头上，她的所有痛苦对她们而言即兴奋，又是弥补临时创伤的麻痹药。

哀求的无力，使张吴氏便彻底放弃心里的打算，同时也在心坎里关死了最后一扇门。

厨房里排放的污水的腥臭味，旱厕里飘出的粪便味道，各式各样的臭味，混杂充盈在牢房里，游荡在犯人们的鼻息之间。他们早已习惯了这样的味道，尤其时令接近盛夏，难闻的味道，便像草木到了春天一样，难以抑制地随性膨胀。

最近几日，囚犯们竟可以混上几天清闲，全部被派去出劳工，在县公署前的街市上搭看台摆布局。懂得一些木匠技艺的人，还被暂时以匠人礼遇，即无责骂，在平时吃食上也有了些改进。即使是做苦工的犯人，只要肯任劳任怨，同样少了许多责骂。大虎有一手木匠手艺，并在技艺上得到一致公认。即便木匠出人的，同样对他钦佩不已。

囚犯刘老五父子也在其中，他们脚上系着铁链，身上仍穿着裸露棉絮的旧袄。刘老五的头发像北风吹卷的枯草，胡子凌乱的粘在脸上，好似烧结了的锅底灰。他神情呆滞见到大虎要想说些什么，又怯懦地躲开。倒是栓柱借着做活计，借机到大虎身边，说了许多愧疚的话，瞧见大虎冰冷的脸，便知趣的躲开。

大虎低头做活计，心里头却七上八下地泛起了心事。看见刘老五父子的可怜像，又想到自己的遭遇，他不仅气上心头，对凑热乎的栓柱冷漠以对。然而，就在他无数次的转头，偶尔瞥见刘氏父子满脸颓废的神情时，那颗凝结不久的硬心肠，顿时便柔软了下来，像冰融化开似的。人嘛，软骨头总是大多数，瞧见要命的刀枪时，保不齐自己也会变成软骨头，恨不得祖宗八辈的事都要交待清楚。大虎用将心比心的想法，很快便将仇恨化解掉，又在宽厚的心里，原谅了这对可怜的父子。后来，栓柱拉着羞愧难当的刘老五站在大虎跟前时，大虎从嘴角里挤出一丝苦笑。

“我刘老五对不住你呀！”刘老五泪流满面，跪在了地上。

“事到了今天的地步，究竟怨谁还有用吗？”大虎轻叹一声，脸上露出一丝苦笑。事到如今，大虎发觉在自己的心里并没有真实的恨，只有无可奈何。