刘秀太学毕业后，回到了家乡南阳郡白水乡。执金吾是做不成了，他能否像诸葛亮那样，躬耕于南阳，做一个安静的美男子呢？答案是否定的，就像当时的天下大势一样，刘秀的家乡也充满了血雨腥风，根本放不下一张安静的书桌，甚至做一个日出而作日落而息的农民也成了一种奢望。在天下大乱的背景下，任何人都不能独善其身，只能在时代洪流的裹挟下，身不由己的向前、向前。我们要想了解刘秀真实的生活与心路历程，必须从他的家族说起。

公元前四十五年，舂陵候刘仁徙封到南阳郡白水乡，仍以舂陵为国名。随其一起举家北上的还有胞弟苍梧太守刘利、堂弟巨鹿都尉刘回等数百宗族成员。

刘仁有五子：刘敞、刘庆、刘弘、刘梁、刘宪。刘仁去世后，长子刘敞继承了舂陵候的爵位。刘敞为人谦俭好义，经常用钱财帮助族人且不求回报。荆州刺史向朝廷上其义行，被拜为庐江都尉。后来，刘敞与与族兄安众侯刘崇一起西至长安，在明堂祭祀祖先，刘崇私下对刘敞说：“太后年事已高，天子幼弱，安汉公王莽擅国权，必危刘氏。然天下虽知其非，莫敢先发，此乃我宗室之耻也！我欲率领宗族，举兵讨莽，天下必云集而响应，社稷安矣！贤弟以为如何？”刘敞深以为然！

刘崇与刘敞一样，也是长沙定王刘发的后裔。不知什么时候，大概也是因为“地势下湿，山林毒气”，安众侯国从现在的湖南徙封到南阳郡。

公元六年，刘崇率领一百余人讨伐王莽，星夜进攻宛城。他没有等到“天下云集响应”，但却看到了血腥的屠杀和冰冷的人心！由于兵微将寡，刘崇起义很快失败，所有参与人员全被灭族。刘崇的叔父刘嘉，唯恐因此事株连自己，慌忙向王莽请罪。他向王莽上了一封奏章，极力称颂王莽功德，痛骂刘崇兴兵谋反，罪不容诛，并愿亲自带人掘平刘崇的宫室，作为污池。王莽大喜，封刘嘉为率礼候，其七子皆为关内侯。除刘嘉一家及不满七岁的婴幼儿之外，整个安众侯宗室被族灭！

刘隆字元伯，是南阳安众侯宗室。刘隆的父亲刘礼参与起兵，刘隆当时未满七岁，故幸得免，长大后求学于长安，并成为刘秀“云台二十八将”之一。与其他安众侯宗室相比，刘隆是幸运的，也是不幸的，在其一生当中，先后经历了两次被灭族和一次牢狱之灾！正是由于这些经历，使他成为刘秀最忠实的追随者之一。

刘崇兵败之后，王莽对南阳刘氏深恶痛绝，他四处调查刘崇的同党，要把他们斩尽杀绝。刘敞虽然没有参与起事，由于他与刘崇“相交甚厚”，也被王莽征至长安并软禁起来。在这段时间，不仅刘敞，估计整个舂陵刘氏包括刘良、刘演都要被“监视居住”。

由于没有刘敞谋反的确切证据，王莽释放了刘敞但也免去了其“庐江都尉”的官职。刘敞作为舂陵刘氏的族长，家族的生死存亡系于一身，他必须在朝廷中找到一位关键时候能为自己“说话”的靠山，于是便为嫡子刘祉迎娶高陵候翟宣女为妻。翟宣是一个官二代，其父翟方进汉成帝时曾为丞相，与王莽乃为多年的同事；其弟翟义为东郡太守，翟宣本人也深受王莽信任。攀上了这样一个“高枝”，刘敞那颗担惊受怕的心终于放松了下来。可是靠墙墙倒，靠山山崩，人要是倒霉的时候，喝口凉水都塞牙。儿子刘祉前脚刚进洞房，那边翟义却“造反”了！