改革科举，使得寒门弟子也可入仕。经济上深化与海外的交流，并根据岭南的优势铸造金通宝、银通宝，解决钱荒问题；与吴越、闽国建立经济共同体控制丝绸、瓷器、茶叶价格，尤其是通过茶叶价格战来打击楚国经济支柱之一的茶税；文化科学上发明阴阳倒模，准备开研发铅活字印刷、并兴办报纸掌控舆论。

在此期间，朱温篡唐，在刘陟的建议下，刘隐不承认梁国皇帝，仍奉大唐为正朔，沿用大唐年号。

因清海军不尊梁天子号令，梁国一直想消灭岭南势力；911年，朱温趁着刘隐去世，刘陟刚刚继位之时，命素来与岭南不睦的楚王马殷征讨刘陟，结果马殷被刘陟打的全军覆没，身负重伤而回，刘陟一举攻占五岭地区险要之处，自称汉王。

第三卷帝王之基

西南的大长和国，是汉人郑买嗣篡南诏而建立的国家，刘陟一直采取与其通好的策略，逐步通过经济掌控其国内命脉，并暗中撺掇大长和国国主北上攻蜀。914年，大长和大举攻蜀，被打得大败而归，刘陟趁机出兵，以帮南诏复国为名，攻入西南，一举将大长和国吞并。而后采取、征兆南诏故族青壮入伍、鼓励汉人娶南诏女子等方法分化瓦解汉化其族，慢慢消化这些地方。

918年，刘陟趁吴国攻虔州之时，从南边巧取豪夺了虔州，自此两国交恶。而马殷因与刘陟交战受到重伤，于92年离世，比历史上整整早了14年。

刘陟趁机离间楚国重臣高郁与继任的马希范的关系，果然高郁被杀。后又挑起马希范马希声间的矛盾，致使他们兄弟阋墙，刘陟则趁虚而入，尽取湖南之地。

至921年，据有两广，交趾，西南夷，湖南，赣南的汉王刘陟，已经是南方最大的势力了，于是开始进一步改革，全面均田政策，引起豪强反弹，遭到刘陟强势镇压；西南与交趾都有蛮夷不接受编户齐民，发生叛乱，残害汉民，这两处被刘陟一一讨平。

而后刘陟再次改革科举，重开明算、明法等实用科目，并新增了农学、工匠学这两种考试内容，不过为了维护儒家脸上的体面，出了明经科、进士科，其他科目只从吏授起而非官授起。而后重开灵渠，将广州至襄阳的水道贯通。

922年，蜀王王衍继位四年后，倒行逆施导致民不聊生，刘陟找寻到7年前南诏攻蜀的向导，沿着同样的道路伐蜀，几经苦战，终于灭蜀，并得到了汉中归降；秦岭北面的蜀国数州，则被李茂贞吞并。

923年，新灭蜀的刘陟有些飘然，不顾吴国警告，进攻南平；西、南两路齐发，不到一月，讨平南平。时晋王李存勖已灭梁，自称大唐皇帝，刘陟攻下襄阳后，于襄阳称帝，国号汉，并仓促之下开始北伐。

后唐与南吴为对付汉国，秘密联合。刘陟轻敌冒进，加上军队疲惫不堪，被李存勖打得大败逃回襄阳。更要命的是，南唐一举攻克岳州，围困潭州（长沙意图截断荆楚与两广的联系，川蜀也同时发生叛乱，汉国岌岌可危。

危难之时，刘陟去帝号，向无力南进的后唐称臣，而后回师与南吴决战。潭州城被马殷修得固若金汤，加之守将乃是刘陟亲侄，故死战不降。听闻刘陟回军，以强大的水师北上，于洞庭湖大战刘陟水军，刘陟佯装不敌，退入沅江，在沅江狭窄处以铁链锁江，火烧吴军水师，大破之。随后移攻岳阳，切断吴军陆师归途，吴军前克不了潭州，后路也失，八万人投降汉军，虔州的汉军亦抓住时机北伐，拿下江西全境，吴国实力大损。